雅克·甘布林出生于法国芒什的葛兰维尔，从影之前，雅克·甘布林在剧院中拉开了自己未来表演生涯的序幕，只不过与众不同的是，当时他在剧院的身份是技术人员。天天经受耳濡目染的的雅克很快决定投身戏剧，加入了一家小公司，随后进入布列塔尼的国家剧院。
在参加舞台表演的同时，雅克还在一些电视电影中得到些小角色。1988年，雅克参演了自己的第一部电影《Périgord noir》，而真正让他受益匪浅的是与导演克劳德·勒鲁什的合作，先后出演了勒鲁什的《Il y a des jours... et des lunes》、《美丽的故事》、《夏日不要自杀》和《新悲惨世界》，随后的影片包括罗贝尔·格迪基扬的《À la vie, à la mort!》和贝特朗·布里耶的《欲望街情人》。
喜欢爵士乐和绘画的雅克开始渐入佳境，1996年的《Pédale douce》让他被恺撒最佳男配角奖首次提名；3年后的《清水湾的孩子》称雄卡布尔浪漫电影节，雅克成为最佳男演员；2002年的《安全通行证》将他推向颠峰，柏林电影节的银熊奖被他摘走。他甚至还进军日本影坛，出演了今村昌平的《肝脏大夫》。
